ชาว Oran เริ่มแรก “ไม่เชื่อในโรคระบาด” นอกหน้าหนังสือประวัติศาสตร์ เช่นเดียวกับหลายๆ ประเทศในปี 2020 พวกเขายอมรับความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่เกิดขึ้นได้ช้า ดังที่ผู้บรรยายของเราแสดงความคิดเห็นแบบแห้งๆ ว่า “ในแง่นี้พวกเขาคิดผิด และเห็นได้ชัดว่ามุมมองของพวกเขาเรียกร้องให้มีการแก้ไข”
จำนวนผู้เดือดร้อนเพิ่มขึ้น อย่างช้า ๆ ก่อน จากนั้นค่อย ๆ ทวีคูณ เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่มีโรคระบาดหลีกทางให้กับฤดูร้อนที่ร้อนระอุ ผู้เสียชีวิตมากกว่า 100 รายต่อวันถือเป็นเรื่องปกติใหม่
มาตรการฉุกเฉินพุ่งเข้ามา ประตูเมืองถูกปิด และประกาศกฎอัยการศึก
ท่าเรือพาณิชย์ของ Oran ปิดการจราจรทางทะเล การแข่งขันกีฬายุติลง ห้ามเล่นน้ำชายหาด ในไม่ช้าการขาดแคลนอาหารก็เกิดขึ้น (โชคดีที่ไม่ได้กล่าวถึงกระดาษชำระ) ชาว Oranians บางคนกลายเป็นผู้แสวงประโยชน์จากโรคระบาด ล่าเหยื่อจากความสิ้นหวังของพวกพ้อง มีการปันส่วนสำหรับสิ่งจำเป็นพื้นฐานรวมถึงน้ำมัน
ในขณะเดียวกันใครก็ตามที่แสดงอาการของโรคจะถูกแยกออก บ้านและชานเมืองทั้งหมดถูกปิดตาย โรงพยาบาลล้นหลาม โรงเรียนและอาคารสาธารณะถูกดัดแปลงเป็นโรงพยาบาลโรคระบาดชั่วคราว
ตัวละครหลักของเรา Dr. Rieux และเพื่อนของเขา Tarrou, Grand และ Rambert ได้จัดตั้งทีมงานอาสาสมัครเพื่อจัดการเซรุ่มและตรวจสอบให้แน่ใจว่าคนป่วยได้รับการวินิจฉัยอย่างรวดเร็วและเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ซึ่งมักจะอยู่ท่ามกลางฉากที่บาดใจ
ในสถานการณ์เช่นนี้ ความกลัวและความระแวงจะหลั่งไหลลงมายังประชากรอย่าง “หยาดน้ำค้างจากท้องฟ้าที่ส่องแสงสีเทา” ทุกคนตระหนักดีว่าใครก็ตาม – แม้แต่คนที่พวกเขารัก – ก็สามารถเป็นพาหะได้
ความล้มเหลวของผู้ว่าการในการกำหนด “การเว้นระยะห่างทางสังคม” อย่างสม่ำเสมอนั้นแสดงให้เห็นอย่างน่าทึ่งในฉากที่งดงามที่สุดของนวนิยายเรื่องนี้ นักแสดงนำในเรื่องOrpheus และ Eurydice ของ Gluck ล้มลงบนเวที “แขนและขาของเขากางออกภายใต้เสื้อคลุมโบราณของเขา”
ผู้อุปถัมภ์ที่น่าสะพรึงกลัวหนีออกจากโลกใต้ดินอันมืดมิดของโรงละครโอเปร่า “รวมตัวกันที่คอขวดและหลั่งไหลออกไปที่ถนนด้วยฝูงชนที่สับสนพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนด้วยความตกใจ”
ข้อความที่บอกเล่าเรื่องราวได้มากที่สุดใน The Plague ในปัจจุบันคือข้อสังเกตทางสมาธิที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างสวยงามของ Camus เกี่ยวกับผลกระทบทางสังคมและจิตใจของโรคระบาดที่มีต่อชาวเมือง
โรคระบาดทำให้ผู้คนต้องลี้ภัยในประเทศของตน ผู้บรรยายเน้นย้ำ
การพลัดพราก ความโดดเดี่ยว ความอ้างว้าง ความเบื่อหน่าย และการซ้ำซาก กลายเป็นชะตากรรมร่วมกันของทุกคน ใน Oran เช่นเดียวกับในออสเตรเลีย ศาสนสถานว่างเปล่า ห้ามจัดงานศพเพราะกลัวติดเชื้อ คนเป็นไม่สามารถแม้แต่จะร่ำลาคนตายมากมาย
โลกทุกวันนี้รู้จัก “นักเดินทางจำนวนมากที่ติดโรคระบาดและถูกบังคับให้อยู่ในที่ที่พวกเขาเคย […] ตัดขาดทั้งจากบุคคลที่พวกเขาต้องการอยู่ด้วยและจากบ้านของพวกเขาด้วย”
ชาดกหลายเรื่อง
บัญชีชีวิตล่วงหน้าของ Camus ภายใต้เงื่อนไขของโรคระบาดทำงานในระดับที่แตกต่างกัน โรคระบาดเป็นอุปมาอุปไมยที่โปร่งใสเกี่ยวกับการยึดครองของนาซีในฝรั่งเศสที่เริ่มต้นในฤดูใบไม้ผลิปี 1940 ทีมงานสุขาภิบาลสะท้อนให้เห็นถึงประสบการณ์ของกามูส์และชื่นชมในการต่อต้าน “โรคระบาดสีน้ำตาล” ของลัทธิฟาสซิสต์
ชื่อของกามูส์ยังทำให้นึกถึงวิธีที่พวกนาซีระบุว่าพวกเขามีเป้าหมายเพื่อการทำลายล้างในฐานะโรคระบาด เงาของความหายนะที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้หน้าของ The Plague มืดลง
เมื่ออัตราการเสียชีวิตสูงขึ้นจนไม่สามารถฝังศพแต่ละศพได้อีกต่อไป ดังเช่นในฉากที่เราเห็นอยู่แล้ว Oranaise จะขุดหลุมฝังศพร่วมกันซึ่ง:
ร่างกายที่เปลือยเปล่าที่ค่อนข้างบิดเบี้ยวถูกเลื่อนลงไปในหลุมที่อยู่เคียงข้างกัน จากนั้นจึงคลุมด้วยปูนขาวและดินอีกชั้นหนึ่ง […] เพื่อให้มีที่ว่างสำหรับการส่งต่อไป
เมื่อมาตรการนี้ไม่สามารถรักษาน้ำหนักของ “สินค้า” เหล่านี้ได้ เช่นเดียวกับการกระทำฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของ Einzatsgruppen “เมรุเผาศพเก่าทางตะวันออกของเมือง” จึงถูกนำมาใช้ใหม่ รถรางที่ปิดสนิทซึ่งเต็มไปด้วยผู้เสียชีวิตกำลังแล่นไปตามรางรถรางเก่าริมชายฝั่งในไม่ช้า:
หลังจากนั้น […] เมื่อมีลมแรงพัด […] กลิ่นจางๆ ที่น่าสะอิดสะเอียนมาจากทางทิศตะวันออกเตือนให้ [ed] รู้ว่าพวกเขาอาศัยอยู่ภายใต้ระเบียบใหม่และไฟโรคระบาดกำลังคร่าชีวิตพวกเขาทุกคืน
โรคระบาดของกามูส์ยังเป็นคำเปรียบเทียบถึงพลังของสิ่งที่ ดร. รีเยอเรียกว่า “สิ่งที่เป็นนามธรรม” ในชีวิตของเรา นั่นคือกฎและกระบวนการที่ไม่มีตัวตนเหล่านั้นทั้งหมด ซึ่งสามารถสร้างสถิติของมนุษย์ให้ได้รับการปฏิบัติจากรัฐบาลโดยมีลักษณะการแพร่ระบาดที่ไร้มนุษยธรรม
ดังนั้นจึงควรเน้นย้ำว่าวีรบุรุษไร้วีรบุรุษในนิยายของกามูส์คือคนที่เราเรียกว่าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ ผู้ชายและผู้หญิง ในหลายกรณีเป็นอาสาสมัคร ซึ่งแม้จะมีความเสี่ยงสูงก็ตาม เพียงเพราะ “โรคระบาดมาถึงแล้ว และเราต้องยืนหยัด”
ตัวอย่างของคนเหล่านี้ The Plague แนะนำว่าเราควรพิจารณาว่าโลกประเภทใดที่เราต้องการสร้างใหม่หลังจากประตูเมืองของเราถูกเปิดอีกครั้งและ COVID-19 กลายเป็นความทรงจำที่มีปัญหา
